Esta es una obra divulgativa sobre la teoría de la evolución, escrita por Richard Dawkins en 1976. En ella se interpreta la evolución de las especies desde el punto de vista genético y no individual o racial.
Según la teoría del gen egoísta, el gen es la unidad evolutiva fundamental. Mediante esta idea se pretendía poner fin a algunas confusiones creadas para explicar determinadas características físicas o conductuales de los seres vivos. Examinando la evolución desde un punto de vista genético, se pueden explicar los fenómenos de selectivos grupales. Este libro también es notable por introducir el concepto de meme.
Este es el libro básico del neodarwinismo los libros posteriores de Dawkins sobre este tema (El relojero ciego, El fenotipo extendido y Escalando el monte improbable) son variaciones sobre el mismo tema (Escalando... marca el inicio del cambio de Dawkins de divulgador de temas de biología a temas de ateísmo, pero para eso tiene libros mejores, como The God Delusion).
Es un libro bastante necesario para entender la teoría de la Evolución desde una óptica moderna y no laplaciana (los cambios se producen de forma abrupta, con períodos de tiempo muy largos entre medias, no de forma suave y continuada).
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